Province des marches Sud-Ouest de la Chine, le Yunnan s'étend du plateau tibétain aux portes du Vietnam, du Laos et du Myanmar (Birmanie). Des contreforts de la chaîne himalayenne aux vallées tropicales d’Asie du Sud-Est, ses 394 000 km2 de superficie comptent 84% de zones montagneuses et 25% de forêts, abritant plus de la moiti?des espèces végétales et animales chinoises.

Véritable étalage de ressources naturelles aux contrastes étonnants, le Yunnan est dot?de glaciers et monts aux neiges éternelles, de lacs et sources chaudes, de paysages alpins, de forêts primitives tempérées, et forêts tropicales o?vagabondent éléphants et singes. A l'Ouest, les monts enneigés de la chaîne himalayenne surplombent des forêts vierges abondant d'animaux sauvages, tels le Mont Meili culminant ?6740 m. A Lijiang, les Gorges du Saut du Tigre constituent un spectacle impressionnant. A l'Est, le plateau karstique donne des paysages uniques tels la Forêt de Pierre ou Wenshan (le Guilin du Yunnan). Au Sud, les forêts tropicales du Xishuangbanna arborent une richesse végétale et animale précieuse.

Longtemps convoit?par les successifs empires chinois, le Yunnan ne fut conquis qu'au XIII^ème siècle par l'armée mongole de Kubilai Khan. Mais son relief et son éloignement de la capitale lui ont permis de rester une province ?part.

 Le Yunnan est aussi une mosaïque de peuples: des 56 nationalités minoritaires de Chine, 26 sont présentes au Yunnan et comptent pour 33 % de la population, ce qui fait du Yunnan la province chinoise ?plus grande diversit?ethnique. Au coeur de régions montagneuses peu accessibles, ces groupes ethniques aux langues et coutumes variées ont pu conserver un patrimoine culturel d'une grande richesse. Leurs festivals (Festival de l'Eau des Dai, Foire du Troisième Mois des Bai ?Dali, Fête des Torches des Yi...) se succèdent tout au long de l'année, témoignant de la richesse culturelle du Yunnan.